De ontwikkeling van tandplak en tandsteen kan ertoe leiden dat het tandvlees ontstoken raakt. Een lichte ontsteking van alleen het tandvlees heet gingivitis en is te herkennen aan rood, slap en eventueel gezwollen tandvlees. Ook is het mogelijk dat er bij het eten een lichte bloeding kan ontstaan.
Mocht er aan de ontsteking niets gedaan worden, dan is het mogelijk dat deze zich uitbreidt in de richting van het kaakbot. Deze vorm van ontsteking heet parodontitis. Als dit gebeurt laat het tandvlees los van de tanden/kiezen en ontstaan er ruimten (pockets) tussen de tanden en het tandvlees waarin zich dan weer tandplak/tandsteen kan vormen waardoor de ontsteking zich voort kan zetten. Deze voortzetting leidt ertoe dat ruimten groter worden waardoor het kaakbot terugtrekt en de tanden eventueel los kunnen komen te zitten.